Фамилия Городицкие (в мужском роде — Городицкий) — один из примеров того, как географическое прозвище превратилось в наследственное родовое имя. В основе фамилии лежит слово «город», но не в современном значении крупного населённого пункта, а в древнем — «огороженное место», «укреплённое поселение». От него образовано прилагательное «городицкий», то есть «относящийся к городку» или «происходящий из Городиц».

Самый прямой путь появления такой фамилии — переселение. Человек, уехавший из местечка под названием Городище, Городок или Городицы, получал прозвище Городицкий — по названию покинутого места. На украинских и белорусских землях топонимов с корнем «город-» десятки, поэтому фамилия не привязана к одной конкретной точке.

Менее очевидная, но возможная версия — прозвище по роду занятий. Городицким могли назвать не просто выходца из города, а того, кто имел отношение к строительству укреплений: зодчего, мастера-городового, руководителя работ. В документах XVII–XVIII веков встречаются «городицкие» как обозначение людей, живших на посаде у городовых стен или обслуживавших их.

Третья версия, которую приводят в народных этимологиях, — связь с глаголом «городить» в переносном смысле, то есть «нести вздор», «пустословить». Такое прозвище могли дать болтуну или выдумщику. Однако эта гипотеза слабее: прозвища от «городить» в значении «говорить ерунду» обычно образовывались с суффиксами -а, -ун, -ила (Городила, Городун), а не с типичным для географических названий суффиксом -ицк-.

Фамилия Городицкий — типично польско-украинская по модели образования. Суффикс -ицкий (польск. -icki, -ycki) указывает на дворянское или шляхетское происхождение в Речи Посполитой: так оформлялись фамилии владельцев имений или жителей конкретных местечек. В русской традиции этот суффикс встречается реже и чаще всего как калька с польского или украинского. Поэтому Городицкие — это, скорее всего, потомки украинской или польской шляхты, либо казацкой старшины, либо крестьян, получивших фамилию по месту выхода.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые закрепились в основном в великорусских землях, фамилии на -ицкий оставались характерными для западнорусских и малороссийских территорий. Это не делает фамилию «менее русской» — просто она несёт в себе следы иного пути формирования сословных имён.