Фамилия Городненко — типичный пример восточнославянской фамилии, образованной по украинской или белорусской модели с суффиксом -енко. Этот суффикс, означающий «сын» или «потомок», указывает на то, что основатель рода был чьим-то сыном или выходцем из определённого места. В данном случае основа — топоним Городня или Городное.

География фамилии сразу подсказывает её корни. Наиболее вероятный источник — город Городня в Черниговской области Украины (исторический центр казачества) или одноимённые сёла в Беларуси (например, в Гомельской области). Название происходит от древнерусского «городня» — укреплённое место, острог, часть городской стены. Таким образом, первый носитель фамилии Городненко — это «человек из Городни» или «сын того, кто из Городни». В эпоху казачества такие фамилии часто давали переселенцам, чтобы обозначить их происхождение.

Интересно, что фамилия могла появиться и без прямой связи с конкретным населённым пунктом. В польском и украинском языках «городня» могло означать и хозяйственную постройку — амбар или клеть для зерна. Тогда прозвище Городня давали человеку, жившему при такой постройке или владевшему ею. Но эта версия менее распространена: ономасты (например, в работах Ю.К. Редько) отмечают, что фамилии на -енко с топонимической основой чаще всего указывают именно на место выхода.

С социальной точки зрения фамилия Городненко не элитарна. Суффикс -енко в XVI–XVII веках был характерен для казацкой старшины и мещан, но позже стал массовым у крестьян и ремесленников. В Российской империи носители фамилии встречались в основном в Черниговской, Полтавской и Харьковской губерниях — регионах, где была сильна традиция украинского фамильного суффикса. В советское время фамилия распространилась шире, но её концентрация по-прежнему выше на левобережье Днепра.

Есть и редкий вариант — Городненко с ударением на второй слог (Горо́дненко). Такое ударение встречается у потомков переселенцев, которые утратили связь с исходным топонимом и переосмыслили фамилию как производную от «город» (с ударением на корень). Но большинство носителей произносят с ударением на третий слог — Городне́нко, что подтверждает украинскую модель.

В итоге: фамилия Городненко — это не про город в современном понимании, а про конкретное место в прошлом. Предки могли быть казаками или крестьянами из Городни, а сама фамилия — типичным «географическим» маркером, который в XVII–XVIII веках закрепился как родовое имя.