Фамилия Городнюк звучит по-украински, и это верный ориентир. В её основе лежит не имя, а географический объект или прозвище. Словообразовательная модель указывает на суффикс -юк, который в украинской ономастике означает «сын» или «потомок» (аналогично русскому -ов/-ев). Таким образом, Городнюк — это «сын Городнего» или «потомок того, кто из Городного».

Корень фамилии — «город». В украинском языке «город» — это не только крупный населённый пункт, но и огород, сад (сравните с «городити» — огораживать). Прозвище Городний мог получить человек, который жил в городе, либо, что вероятнее, тот, кто работал в огороде или саду, то есть огородник. Вторая версия — прозвище по названию села Городне (таких сёл много в Житомирской, Хмельницкой, Черниговской областях). Переселенец из такого села получал фамилию по месту выхода.

Суффикс -юк типичен для западных и центральных регионов Украины — Волыни, Подолья, Полесья. Встречаются варианты написания: Городняк, Городній, Городнюк. В русском языке фамилия сохранила украинское произношение с ударением на последний слог, хотя возможны колебания. В дореволюционных документах её могли записать как Городнюкъ.

Спорных версий немного: иногда корень пытаются связать с глаголом «городить» в смысле «строить забор», что сомнительно — прозвище Строитель обычно давали по иной модели. Правдоподобнее всего связь с занятием или местом жительства. Социальный статус носителей фамилии, судя по распространённости среди крестьян и казаков, был преимущественно низким или средним — земледельцы, ремесленники, сельские жители.

Сегодня фамилия Городнюк нередка в Украине и среди украинской диаспоры в России, Канаде, Аргентине. Встречаются и русские носители, но это результат браков или миграций. Фамилия не угасла, но и не стала массовой — её носители сохраняют связь с исторической родиной чаще, чем владельцы более «общерусских» фамилий.