Фамилия Городянкин звучит как отчество от прозвища, но её основа необычна. Вопреки первому впечатлению, она не связана напрямую с городом как населённым пунктом. Ключ — в суффиксе -янк(ин). В русских фамилиях этот суффикс встречается редко и почти всегда указывает на западнорусские или украинские корни. Чаще всего он образует фамилии от названий профессий или занятий на -янк(а): например, Городянка — человек, имеющий отношение к городу. Но к какому?

Слово «город» в древнерусском языке означало не только крупное поселение, но и огороженное место, крепость, а также — в диалектах — огород или гумно. Поэтому прозвище Городянка мог получить житель города (горожанин), но с тем же успехом — крестьянин, работавший на городской земле, или даже тот, кто сторожил городьбу (изгородь). Вторая версия правдоподобнее: если бы предок был просто горожанином, его скорее назвали бы Горожанинов или Городской. Суффикс -янк- чаще прикреплялся к названиям занятий: Столянка (столяр), Колянка (от «колоть» — мясник или дровосек). Городянка — возможно, «тот, кто работает в городе» (строит, охраняет, торгует), но не коренной житель.

Фамилия строится по типичной модели: прозвище Городянка → отчество Городянкин (чей сын?). Ударение, скорее всего, на второй слог: Городя́нкин. Встречается она преимущественно в центральных и южных областях России, а также среди потомков переселенцев с Украины. В дореволюционных документах можно найти варианты написания: Городянкин, Городянкинов (редкая форма на -ов), а также Городенкин — от диалектного «городенка». В списках однокоренных фамилий — Городничев (от «городничий»), Городков, Городцов, но Городянкин стоит особняком, сохраняя память о прозвище, а не о должности или месте жительства.

Искать носителей фамилии среди дворянства не приходится: суффикс -янк(ин) типичен для крестьянской и мещанской среды. В XIX веке Городянкины чаще всего записаны в однодворческих и бывших государственных крестьянах. Сведений о знаменитых носителях в открытых источниках нет, но это не делает фамилию менее ценной для истории: она — живой след диалектного слова и социального статуса предка, который, возможно, кормился при городе, но жил за его стенами.