Фамилия Горонькин — наглядный пример того, как суффикс может рассказать о происхождении больше, чем корень. В ней отчетливо видна модель, типичная для фамилий, образованных от прозвищ или профессий с помощью суффикса -к-: Горонька → Горонькин. То есть первоначально существовало прозвище Горонька, а уже от него по схеме «чей?» (Горонькин сын) возникла фамилия.

Корень «гор-» в русских фамилиях многозначен, и здесь возможны две основные версии. Первая и самая прямая — связь с глаголом «гореть» или существительным «горе». Прозвище Горонька могли дать человеку, который пережил пожар, потерял дом, или, напротив, тому, кто сам был «горючим» — вспыльчивым, горячим, несдержанным. Вторая версия — связь с диалектным словом «горонька», которое в некоторых говорах означало «горюн», «бедолага», «тот, кто горюет». В этом случае прозвище носило ироничный или сочувственный оттенок и закреплялось за человеком с несчастливой судьбой или вечно жалующимся на жизнь.

Обратите внимание на суффикс -к- в основе. В русских фамилиях он часто указывает, что прозвище было уменьшительным или уничижительным (ср. Козька, Петька, Васька). Горонька — это не полное имя, а скорее бытовое, уличное прозвище, которое давали в деревне. Такие прозвища редко попадали в официальные документы, но зато прочно держались в народе и ложились в основу фамилий.

Географически фамилия Горонькин тяготеет к центральным и южным областям России, особенно к Курской, Орловской, Воронежской губерниям. Там диалектная форма «горонька» была в ходу, и там же встречаются однокоренные фамилии — Горев, Горелов, Горяев, Горюнов. Горонькин стоит в этом ряду особняком: он указывает не на абстрактное свойство, а на конкретное прозвище человека, которое, скорее всего, придумали соседи.

В дворянские и купеческие роды фамилия не попала — слишком простонародная, «деревенская» модель. Её носители — крестьяне, ремесленники, отходники. Никаких известных исторических деятелей с такой фамилией не зафиксировано, что только подтверждает её происхождение из среды, где фамилии возникали стихийно, без участия писцов и канцелярий.