Фамилия Горшилина привлекает внимание своим нестандартным для русского уха суффиксом. Если большинство фамилий образуется с помощью -ов/-ев или -ин, то здесь мы видим суффикс -илин, который встречается реже и указывает на особую словообразовательную модель. В основе фамилии лежит прозвище или имя Горшила — скорее всего, вариант имени Герасим или Егор, переработанный в народной речи. Такая модель (основа + -ила) характерна для древнерусских некалендарных прозвищ, обозначавших деятеля: например, Губила, Носила, Крутила. Соответственно, Горшила — это человек, который «горшит», то есть делает горшки или имеет отношение к гончарному делу. Версия с происхождением от слова «горшок» — самая прямая и логичная: гончаров в старину часто называли по их ремеслу, а суффикс -ила придавал прозвищу оттенок постоянного занятия или характерной черты.

Менее вероятно, но возможно, что основа связана с диалектным глаголом «горшить» — в некоторых говорах так говорили о человеке, который суетится, шумит или делает что-то небрежно. Однако в ономастике принято отдавать предпочтение более конкретному и распространённому ремесленному значению. Фамилия Горшилин (а женская форма Горшилина образована от неё стандартным добавлением -а) фиксируется преимущественно в центральных и южных регионах России, где гончарный промысел был развит особенно широко — например, в Тульской, Рязанской, Калужской губерниях. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Горшила, что подтверждает непривилегированное происхождение фамилии.

С точки зрения социального контекста, Горшилины — это, скорее всего, потомки ремесленников или крестьян, которые занимались изготовлением глиняной посуды. Фамилия не получила дворянского распространения и осталась в среде простых сословий. Интересно, что однокоренные фамилии вроде Горшков, Горшечников встречаются гораздо чаще, а Горшилин — более редкий вариант, сохранивший архаичную суффиксальную форму. Таким образом, носитель фамилии Горшилина может с уверенностью связывать свою родословную с гончарным делом, а не с отвлечёнными прозвищами.