Фамилия Горшко — один из тех случаев, когда говорящая основа спорит с необычным суффиксом. Кажется, что перед нами типичная «ремесленная» фамилия, но её окончание -ко выбивается из привычного ряда. В отличие от стандартных Горшков, Горшковых или Горшечниковых, форма Горшко указывает на иную, южную или западнорусскую, модель образования.

В основе фамилии лежит прозвище Горшко. В старину так могли назвать гончара — мастера по изготовлению глиняной посуды. Однако «горшком» в переносном смысле нередко дразнили человека приземистого, круглого или пузатого. В говорах слово имело и другие значения: так называли чугунок для варки пищи, а в некоторых регионах — даже деревянную кадку. То есть прозвище могло закрепиться за разными людьми: и за ремесленником, и за обладателем характерной внешности, и за тем, кто торговал горшками.

Ключевая особенность фамилии — суффикс -ко. В русской ономастике он характерен для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, где выполнял роль уменьшительности или просто оформлял прозвище в фамилию без дополнительных патронимических суффиксов (-ов, -ин). Фамилия Горшко — это, по сути, застывшая форма прозвища: «человек, которого звали Горшком». В документах XVII–XVIII веков на территории Слобожанщины, Черниговщины и юга России такие фамилии на -ко встречаются сплошь и рядом.

Стоит отличать Горшко от фамилии Горшков. Последняя — типичная русская фамилия, образованная через притяжательный суффикс от того же прозвища: Горшков значит «сын Горшка». Горшко же не добавляет суффикса принадлежности — это прямая фиксация прозвища, что указывает на более ранний этап формирования фамилий или на иную диалектную традицию.

Если ваши предки носили фамилию Горшко, скорее всего, они происходят из регионов, где было сильно влияние украинского или белорусского языка: Курская, Воронежская, Белгородская области, а также юг Брянщины и Смоленщины. Среди носителей фамилии встречались как крестьяне-гончары, так и казаки — в реестрах Запорожского войска попадаются прозвища вроде «Горшко». Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано: она осталась простонародной, что только подтверждает её ремесленно-прозвищное происхождение.