Фамилия Горшуков не так проста, как кажется на первый взгляд. Сразу хочется связать её со словом «горшок», и это будет верно лишь отчасти. В основе фамилии лежит не столько сам глиняный сосуд, сколько имя или прозвище Горшок, которое в старину давали гончару или, реже, человеку приземистому и круглому, как горшок. Но у этой фамилии есть и другая, менее очевидная версия происхождения.

В русских говорах существовало слово «горшук» — так называли не только маленький горшок, но и грубую, неотёсанную ткань, мешковину. Прозвище Горшук могли дать и торговцу такой тканью, и человеку, который носил одежду из грубого холста. Таким образом, фамилия могла возникнуть независимо в разных регионах, но с разным смыслом: на юге и в центральной России — от гончарного ремесла, на севере — от ткацкого или портняжного дела.

Образована фамилия по стандартной модели: к основе Горшук (или Горшок) добавили притяжательный суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын Горшука». Это типичная патронимическая фамилия, которая закрепилась в XV–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди массово получали фамилии по имени или прозвищу отца. Интересно, что форма Горшуков встречается реже, чем Горшков, — это говорит о том, что её носители, вероятно, происходили из мест, где был распространён именно вариант «горшук», а не «горшок».

Сложно сказать, к какому сословию относились первые Горшуковы. Судя по корню, это фамилия крестьянская или ремесленная, но не стоит исключать, что прозвище Горшук мог получить и служилый человек за какую-то внешнюю черту или привычку. В документах фамилия не слишком часта, что делает её интересным объектом для локального исследования: если вы Горшуков, попробуйте поискать предков в северных областях России или в Поволжье — там эта фамилия встречается заметно чаще, чем в черноземье.