Фамилия Горцуев — один из тех случаев, где на слух всё кажется прозрачным, а на деле в основе лежит не столько слово, сколько географическое имя. При поверхностном взгляде хочется связать её с «горцем» — жителем гор. Но суффикс -уев выдаёт иную, более редкую модель образования.

В русской антропонимии фамилии на -уев (-юев) обычно возникали от прозвищ или имён, оканчивавшихся на -уй, -юй, либо от тюркских основ, адаптированных в русской среде. Примеры: Харламов от Харлампий, но Харлануев — от Харлануй; аналогично Борзуев, Козуев. Горцуев, скорее всего, восходит к прозвищу Горцуй. Что оно могло означать?

Первая и самая вероятная версия — связь с диалектным глаголом «горцевать» или «горчить». В южнорусских и украинских говорах «горцювати» означало «горевать, печалиться», а «горцюй» — горемыка, печальный человек. Прозвище Горцуй могли дать человеку с меланхоличным нравом или тому, кто пережил тяжёлую утрату. Вторая версия — от тюркского имени или прозвища, где корень «гур/гор» мог означать «могила, кладбище» (ср. татарское «гур» — могила). В этом случае Горцуй — человек, связанный с местом погребения, возможно, сторож или могильщик. Третья, менее убедительная гипотеза — от «горец» (житель гор) с последующей трансформацией через суффикс -уй, но это нарушает фонетическую логику: от слова «горец» закономернее было бы получить Горцев, а не Горцуев.

Фамилия редкая и имеет чёткую географическую привязку. Основной ареал — юг России, особенно Ростовская область и Краснодарский край, а также восток Украины (Донбасс). Это регионы, где смешивались русские, украинские и тюркские говоры, что объясняет и необычную словообразовательную модель. Встречаются варианты написания: Горцуев и Горцюев (с мягким знаком), но последний — скорее украинская адаптация.

Сословно фамилия не даёт однозначной подсказки. В документах XIX века Горцуевы встречаются среди государственных крестьян и мещан, реже — среди казачества. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Известных носителей, оставивших след в истории, нет — это фамилия простого люда, трудового юга.

Коротко: ваш предок получил прозвище Горцуй — скорее всего, от слова «горцевать» (горевать), либо от тюркского «гур» (могила). Жил он на южной окраине России, в казачьих или крестьянских краях. Фамилия редкая, но её корень — не в горах, а в человеческой судьбе или занятии.