Фамилия Горышняк — яркий пример того, как географическое прозвище становится родовым именем. Её основа — слово «гора», но не в значении возвышенности, а в уменьшительно-пренебрежительной форме «горышня» или «горышка». Так в юго-западных говорах (украинских, белорусских, польских) могли называть жителя горной местности, холмистого края, а иногда и просто человека, который жил «на горе» — то есть на возвышенном месте в селе. Суффикс -няк в этой фамилии — типичный для западнорусских и украинских земель: он образует названия людей по месту жительства или характерному признаку (сравните: полещук — житель Полесья, литвин — из Литвы, а горышняк — «горец»).

Словообразовательная модель здесь простая, но показательная: корень гор- + суффикс -ышн- (указывающий на принадлежность к чему-то) + суффикс -як (лицо). В украинской ономастике такие фамилии на -як (Березняк, Дубняк, Лозняк) обычно обозначали человека, связанного с определённым местом или объектом. Горышняк, таким образом, — это «тот, кто с горы» или «житель гористой местности».

Географически фамилия наиболее плотно закреплена на западе Украины — в Тернопольской, Львовской, Ивано-Франковской областях, а также в приграничных районах Польши (историческая Галичина). В России она встречается редко и, как правило, у потомков переселенцев с Украины. Интересно, что в польском языке есть аналогичная фамилия Goryszniak, записанная в документах XVIII века, что подтверждает давнюю традицию такого именования.

Версия о том, что основа могла быть связана с глаголом «горевать» или существительным «горе», маловероятна. Фонетически слово «горышняк» звучит твёрже и не имеет в корне чередования, типичного для «горе» (горе — горювати). Кроме того, продуктивность модели с суффиксом -няк именно для географических названий делает версию о «горе» единственной убедительной. Социального статуса фамилия не несёт — её мог получить и крестьянин-землепашец, живший на склоне, и мелкий шляхтич из предгорных районов. В любом случае, Горышняк — это фамилия, в которой застыл ландшафт: дом, стоящий на возвышении, и человек, который на него смотрит снизу.