Фамилия Горюшкова — женская форма фамилии Горюшков, которая образована по самой распространённой в русском языке модели: от прозвища или имени с помощью суффикса -ов. В основе лежит слово «горе» или его производные. Речь не о каком-то абстрактном несчастье, а о конкретном человеке, которого в старину могли прозвать Горюшко — горемыка, бедолага, тот, кто много горя хлебнул. В русских говорах «горюша» или «горюшка» — это не просто печальный человек, а часто сирота, бобыль, одинокий и беззащитный. Такие прозвища давали не в насмешку, а по жизненным обстоятельствам: если человек рано потерял родителей, остался без хозяйства или постоянно болел.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с нецерковным именем Горюшко. В дохристианской и раннехристианской традиции на Руси были распространены «обережные» имена с отрицательным значением: Некрас, Нелюб, Горе. Считалось, что такое имя отпугнёт злых духов и настоящие беды обойдут ребёнка стороной. Если мальчика назвали Горюшко, родители как бы говорили судьбе: «Видишь, мы уже назвали его горем, нечего тебе нам ещё посылать». Эта версия правдоподобна, но уступает прозвищной по частоте: в документах XVI–XVII веков Горюшко встречается реже, чем прозвища по внешним или бытовым признакам.

Фамилия Горюшков фиксируется в основном в центральных и северных регионах России. В переписных книгах XVII века можно встретить крестьян и посадских людей с этой фамилией в Вологодском, Костромском и Архангельском уездах. В XIX веке носители фамилии — преимущественно государственные крестьяне и мещане. Дворянских родов Горюшковых не зафиксировано, что типично для фамилии, образованной от прозвища простого человека. Интересно, что в некоторых говорах «горюшко» означало не только горе, но и особый вид плача-причитания — обрядовый плач на похоронах. Если предок был плакальщиком или исполнял такие обряды, прозвище могло закрепиться за ним по профессии, а не по характеру.

Однокоренные фамилии — Горюнов, Горемыкин, Горюхин — все они из того же смыслового гнезда. Но Горюшков стоит особняком из-за уменьшительно-ласкательного суффикса -ушк-: он смягчает значение, делает прозвище не таким мрачным. В быту Горюшко — это скорее «бедняжка», «несчастненький», чем «страдалец». Поэтому фамилия могла закрепиться и за человеком, который просто часто жаловался на жизнь или вызывал сочувствие у окружающих.