Фамилия Гостинин — одна из тех, чья форма сразу подсказывает путь к разгадке. Суффикс -ин указывает на притяжательное значение: «чей?» — «Гостинин», то есть сын, потомок или человек из семьи Гостини. Основа здесь — не имя и не профессия в чистом виде, а прозвище Гостиня.

Самая прямая версия связывает прозвище со словом «гость». В древнерусском языке «гость» означал не просто визитёра, а прежде всего купца, ведущего иноземную или междугороднюю торговлю. «Гостиня» — это ласкательная или обиходная форма: так могли называть мальчика, родившегося в семье заезжего купца, или же человека, который сам часто бывал «в гостях» — в чужих краях по торговым делам. В этом случае предок носителя фамилии мог принадлежать к купеческому сословию, к категории «гостей» — высшей привилегированной группе купцов в средневековой Руси.

Однако есть и бытовая, более прозаичная версия. В русских говорах словом «гостина» (или «гостинка») называли подарок, гостинец. Прозвище Гостиня могли дать щедрому, хлебосольному человеку, который любил одаривать приезжих, или, наоборот, тому, кто сам постоянно приходил с подарками. В этом случае фамилия отражает не род занятий, а черту характера.

Встречается и третья, менее распространённая гипотеза: связь с неканоническим именем Гостята или Гостило, которое было известно в новгородских землях. В берестяных грамотах упоминаются люди с таким корнем. Если это так, то Гостинин — отчество от древнего славянского имени, которое со временем превратилось в прозвище, а затем в фамилию.

Фамилия довольно редкая. Её географические корни, скорее всего, лежат в северных и центральных областях России (Новгородская, Псковская, Вологодская губернии), где исторически была сильна купеческая и торговая традиция. Писцовые книги XVI–XVII веков фиксируют крестьян и посадских людей с прозвищем Гостя или Гостиня в этих краях.

Таким образом, фамилия Гостинин не имеет однозначного дворянского или крестьянского «ярлыка» — она могла возникнуть как в купеческой, так и в крестьянской среде. Ключевая её черта — связь с понятием «гость» в его древнем, торговом значении, что делает её живым свидетельством деловой и социальной жизни Древней Руси.