Фамилия Готов — один из тех случаев, где за привычным русским окончанием скрывается совсем не славянская основа. Вопреки ожиданиям, корень здесь не от глагола «готовить», а от личного имени Гот. Это имя, в свою очередь, восходит к древнетюркскому слову, означающему «ящерица». Выбор такого тотемического имени — распространённая практика у многих народов: давая ребёнку имя животного, родители верили, что природа признает его своим и передаст малышу качества этого существа — в данном случае, возможно, ловкость, скрытность или способность к адаптации.

Словообразовательная модель проста: к основе Гот добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, который буквально означает «сын Гота». Так что Готов — это «сын человека по имени Гот». Фамилия закрепилась и бытует преимущественно на Северном Кавказе, в Карачаево-Черкесии. В архивных записях Хабезского района, в ауле Жако, упоминаются Али Готов и Арухан Готова — живое свидетельство того, что фамилия эта местная, а не привнесённая извне.

Любопытно, что фамилия Готов не имеет отношения к русскому слову «готовый» или профессии повара, хотя на слух это кажется очевидным. В русском контексте похожая фамилия могла бы возникнуть от прозвища Готовый (расторопный, подготовленный человек), но кавказский след с именем-тотемом выглядит убедительнее и лучше подтверждён источниками. Таким образом, носитель фамилии Готов — потомок человека, которого в тюркской среде называли в честь ящерицы, и эта фамилия — яркий памятник не славянской, а кавказской культурной традиции, сохранившийся в русской грамматической форме.