Фамилия Готовый — редкий пример русской фамилии, которая не прошла через стандартные патронимические суффиксы -ов, -ев или -ин. Она застыла в форме полного прилагательного, что сразу выдает её позднее происхождение и, скорее всего, книжное или семинарское прошлое.

В основе лежит прилагательное «готовый» в его прямом значении — «законченный, изготовленный, не требующий дальнейшей обработки». Однако для прозвища это значение мало подходит: вряд ли человека называли «Готовым» за то, что он был «сделан». Гораздо вероятнее, что слово употреблялось в старом, ныне утраченном смысле — «годный, способный, пригодный к чему-либо». Человек, которого в документе XVII–XVIII века записали как «Готовый», мог слыть расторопным, сговорчивым или всегда готовым помочь — то есть «готовым на всё» в положительном смысле.

Но есть и другая, более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть в среде духовенства. В семинариях часто давали фамилии по церковным праздникам, добродетелям или просто по красивым словам. «Готовый» — идеальный кандидат для такой «искусственной» фамилии: он звучит назидательно, как призыв «будь готов» или как характеристика христианина, готового к служению. Подобные фамилии-прилагательные (Благочестивый, Милостивый, Скоропослушный) — верный признак того, что предок учился в духовном училище.

Географически фамилия не привязана к одному региону, но чаще встречается на юге России и в бывших казачьих областях, где фамилии на -ий и -ой (Белый, Чёрный, Гладкий) более распространены, чем в центральных губерниях. В некоторых говорах слово «готовый» могло означать «зажиточный, состоятельный» — человек, у которого «всё готово, всё есть». Это ещё один возможный оттенок прозвища.

Словообразовательная модель проста: основа «готов-» + окончание прилагательного мужского рода «-ый». Это так называемая «окаменевшая» форма именительного падежа, которая не склонялась как фамилия до XIX века (в старых документах могли писать «Иван Готовый», а в родительном падеже — «у Ивана Готового»). Позже фамилия закрепилась в неизменяемой форме, и сейчас её носители — это, скорее всего, потомки либо семинариста, получившего звучную фамилию, либо крестьянина, которого за расторопность прозвали Готовым.