Фамилия Говела — редкая и с неочевидным корнем. Если не знать, куда смотреть, можно решить, что она происходит от слова «говеть» (поститься, воздерживаться), но это было бы слишком просто и неверно. На самом деле, основа фамилии — южнославянская, и связана она не с церковным обрядом, а с бытовым прозвищем.

В сербском, хорватском и словенском языках слово «govela» (или «govelo») означает «крупный рогатый скот», а в переносном смысле — «нерасторопный, медлительный человек», «увалень». Прозвище Говела могли дать либо пастуху, который пас коров, либо человеку с медленной, тяжёлой походкой. Фамилия образована от этого прозвища без типичного русского суффикса -ов/-ев, что сразу указывает на её неславянское (в узком смысле — невеликорусское) происхождение. В русской среде такие «голые» фамилии на -а чаще всего появлялись у выходцев с Балкан или из западных областей Украины.

Обратите внимание на окончание. В русском языке фамилии на -а, не склоняемые как прилагательные (в отличие от Говелина), почти всегда имеют иноязычный субстрат. Если бы предок был из центральной России, фамилия звучала бы как Говелов или Говелев — от прозвища Говел, Говела. Но форма Говела сохранила архаичный южнославянский облик: в сербском языке это слово женского рода, но прозвище могло закрепиться и за мужчиной.

Географически фамилия встречается сегодня в России, но её очаги — Сербия, Босния и Герцеговина, Черногория. В Россию она могла попасть с переселенцами из Австро-Венгрии в XIX — начале XX века или с сербскими офицерами, служившими в русской армии. Возможен и другой путь: через украинское Полесье, где фиксируются похожие прозвища, но там форма скорее была бы Говелко.

Итог прост: Говела — не русская фамилия по происхождению, а балканская по корню, которую принесли на восток миграционные волны. Её носитель в прошлом — либо пастух, либо человек, которого дразнили за медлительность. Никакой связи с «говением» здесь нет, это случайное созвучие.