Фамилия Говнодавов относится к разряду «говорящих» — таких, где исходное прозвище считывается без словаря. Основу составляет сложение двух слов: «говно» и «давить». Прозвище Говнодав могли дать человеку, чья работа была связана с вывозом и утилизацией нечистот, чисткой выгребных ям или отхожих мест. В доиндустриальной России это была хоть и не престижная, но необходимая профессия, и прозвище закреплялось за конкретным человеком, а затем переходило к его детям как фамилия.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Говнодавов — буквально «сын Говнодава». Это одна из самых частых моделей образования фамилий в центральной России и Поволжье, так что географически фамилия могла возникнуть в любом регионе, где существовала соответствующая профессия.

Слово «говно» в древнерусском языке имело более широкое значение, чем сейчас, — обозначало нечистоты, отбросы, грязь. Поэтому прозвище не обязательно носило грубо-ругательный оттенок, каким оно кажется современному уху. В крестьянской и посадской среде называли по делу, без намёка на оскорбление: если человек чистил нужники, его так и звали — Говнодав.

Встречаются и однокоренные фамилии: Говнов, Говняев, Говнорезов — все они образованы от тех же профессиональных или бытовых прозвищ. Но Говнодавов выделяется своей глагольной конструкцией: это не просто «относящийся к говну», а человек, который совершает конкретное действие — давит, утрамбовывает нечистоты. Такая словообразовательная модель (глагол + объект) характерна для прозвищ ремесленников и рабочих: Вертодуб, Косопуз, Лизогуб.

В современных справочниках фамилия встречается редко, что неудивительно: в советское время многие носители меняли фамилии из-за их неблагозвучности. В переписях XIX — начала XX века её можно найти в южных и центральных губерниях, особенно в сёлах, где профессия ассенизатора была востребована и не скрывалась.

Таким образом, Говнодавов — не ругательство, а честное профессиональное прозвище, закреплённое в фамилии по отцу. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, занимались работой, без которой в старом городе или большом селе не обходились: вывозили и утилизировали отходы.