Фамилия Говнянова — редкий случай, когда исходное слово настолько прозрачно, что сразу вызывает вопрос: как такое могло стать фамилией? Ответ лежит в истории языка и быта. Основа здесь — «говно», но в древнерусском это слово не было ругательством. Им называли отходы, нечистоты, грязь — то, с чем сталкивался каждый крестьянин. Прозвище Говнян мог получить человек, чья работа была связана с вывозом нечистот, чисткой выгребных ям или уборкой навоза. В средневековой деревне это было обычное, хоть и не престижное занятие, и прозвище не несло оскорбительного смысла — оно просто указывало на род деятельности.

Суффикс «-ов» в основе «Говнян» указывает на принадлежность: Говнянова — дочь или жена Говняна. Форма на «-а» — типично русская женская фамилия, образованная от мужской Говнянов. Сама мужская основа «Говнян» — это либо прямое прозвище, либо вариант прилагательного «говняный» (то есть «грязный», «нечистый»), закрепившийся как личное имя-характеристика. В дохристианской Руси такие имена-прозвища были нормой: человека могли назвать по внешности, поведению или занятию, и это не считалось оскорблением.

С географией у фамилии всё сложно. Она нечастотна и встречается в основном в центральных и северных регионах России, где крестьянские прозвища дольше держались в обиходе. В современных базах данных Говнянова фигурирует буквально единичными случаями, что говорит о её редкости. Возможно, многие носители в прошлом меняли фамилию на более благозвучные варианты, например Говянов или Говоров, чтобы избежать неудобств.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Говядин, Говоров, Говендяев — показывает, что все они происходят от слов, связанных с бытовой грязью или едой (говядина). Но Говнянова стоит особняком из-за прямого корня, который в современном языке стал табуированным. В ономастике такой случай называют «неудобной фамилией»: она сохранила архаичное слово, которое вышло из обихода или изменило свою окраску.

Версия, что фамилия могла произойти от диалектного «говня» — так в некоторых говорах называли болотистую, топкую местность — менее правдоподобна. Для прозвищного происхождения географическая привязка нехарактерна, а вот профессиональная или бытовая — вполне. Поэтому рабочий вариант один: предки носительницы фамилии занимались работой, связанной с нечистотами, и это закрепилось в родовом имени.