Фамилия Грабилин образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей: от прозвища или мирского имени с помощью суффикса -ин, указывающего на принадлежность («чей?» — сын Грабилы). Основа здесь — слово «грабила» или «грабило». В древнерусском языке так называли орудие для сгребания сена или соломы — большие деревянные вилы либо грабли. Человек, постоянно работавший с таким инструментом, мог получить прозвище Грабило. Позже это прозвище закрепилось за его потомками как фамилия.

Менее вероятна, но возможна и другая версия: прозвище Грабила могли дать человеку за характер — резкому, хваткому, «загребающему» под себя. В этом случае фамилия относилась бы к числу «характерологических», то есть описывающих поведение. Однако первая версия — ремесленная — выглядит убедительнее: в крестьянской среде, где фамилии массово закреплялись в XVII–XIX веках, прозвища чаще давали по занятию, а не по чертам характера.

Фамилия Грабилин — самобытный памятник славянской культуры. Именования, образованные по той же модели (с суффиксом -ин от основ на -а/-о), широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Такая модель особенно характерна для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин встречаются чаще, чем на юге.

О точном времени и месте возникновения фамилии Грабилин можно говорить лишь на основании серьёзных генеалогических изысканий. Процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда привязан к одной местности. Но уже сейчас ясно: носитель фамилии Грабилин может по праву гордиться ею как ценным источником семейной истории, передающим из поколения в поколение память о происхождении предка — скорее всего, человека, который работал с граблями или делал их.