Фамилия Грабилин — один из тех случаев, когда прозвище предка так и осталось в родовом имени, почти не изменившись за столетия. В её основе лежит древнерусское слово «грабить» — то есть отнимать силой, разорять, но не стоит сразу представлять разбойника с большой дороги. В старину «грабилой» или «грабильщиком» называли не только лихого человека, но и сборщика податей, судебного пристава, который «грабил» — то есть взыскивал долги или недоимки. Работа эта была хлопотная и нелюбимая, а прозвище закреплялось за тем, кто исполнял её жёстко и без оглядки.

Модель образования фамилии проста: к основе «Грабил-» добавили суффикс принадлежности «-ин», что характерно для русских фамилий, отвечающих на вопрос «чей?». Грабилин — буквально «сын Грабилы», то есть потомок человека с прозвищем Грабила. Такая словообразовательная схема (прозвище на -а + суффикс -ин) широко представлена в ономастике восточных, западных и южных славян и встречается у фамилий, образованных как от христианских, так и от языческих имён.

В русских говорах у слова «грабить» были и более мирные оттенки. Например, в некоторых регионах «грабилой» называли человека, который сгребал сено граблями — то есть работника на сенокосе. Так что версия о крестьянском происхождении прозвища не менее правдоподобна, чем «административная». Выбрать одну из них без знания конкретной семейной истории сложно, но обе укладываются в логику бытового прозвища, которое давали по занятию или по поведению.

Фамилия Грабилин встречается преимущественно в центральных и южных областях России, особенно в бывших губерниях с плотным сельским населением — Тульской, Рязанской, Тамбовской. Там, где земельные споры и сбор оброка были делом обычным, прозвище Грабила могло закрепиться особенно легко. В документах XVIII–XIX веков носители фамилии числятся в основном среди государственных крестьян и однодворцев — то есть людей, которые не были крепостными, но несли тягло и платили подати.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от полных форм имён, Грабилин по своей структуре ближе к прозвищным фамилиям вроде Губин, Рыбин или Шишин. Такие фамилии обычно старше по происхождению и нередко сохраняют память о конкретном человеке — родоначальнике, которого в округе знали по характерной черте или занятию.