Фамилия Грабиленков — характерный пример русского «профессионального» прозвища, которое закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит не криминальный подтекст, как может показаться на первый взгляд, а конкретное ремесло или орудие труда.

Корень «грабил-» восходит к слову «грабить» в его старом, ныне почти забытом значении — «собирать, сгребать». В русских говорах «грабило» (или «грабельки») — это инструмент, которым сгребали сено или солому. Соответственно, прозвище Грабиленко могли дать тому, кто работал с граблями: косцу, сенокосцу, либо крестьянину, который занимался уборкой урожая. Суффикс «-енк-» в основе указывает на украинское или южнорусское происхождение прозвища: в этих регионах распространена модель образования фамилий через суффикс «-енко» (Грабиленко → Грабиленков).

Фамилия образована по типичной для России схеме: к исходному прозвищу на «-енко» добавили русский патронимический суффикс «-ов». Так сын человека по прозвищу Грабиленко превратился в Грабиленкова. Это говорит о том, что предок носителя фамилии, скорее всего, переселился в великорусские земли с территории современной Украины или юга России, где его прозвище адаптировали под местную ономастическую традицию.

Встречается фамилия преимущественно в областях, граничащих с исторической Малороссией: в Курской, Белгородской, Воронежской, а также в Ростовской области. География бытования подтверждает версию о миграции носителей «южного» прозвища на север и восток.

В отличие от фамилий вроде Грабилин или Грабилов, где корень однозначно трактуется как «отбирать силой», Грабиленков сохраняет связь с мирным крестьянским трудом. Редкий суффиксальный переход «-енко» → «-енков» делает эту фамилию интересным примером того, как региональные особенности прозвищ «обрусевали» при смене места жительства семьи.