Фамилия Грабилова — одна из тех, где значение лежит на поверхности, но не всё так однозначно. Основа здесь — «грабил-», и первая мысль, конечно, о глаголе «грабить» и существительном «грабитель». Однако прямой связи с криминалом могло и не быть. В русских говорах слово «грабить» имело и нейтральное, хозяйственное значение: сгребать сено граблями, собирать урожай. Так что прозвище Грабило давали не только разбойнику, но и работящему крестьянину, который ловко орудует граблями. Вторая версия — от мирского имени-оберега: называя ребенка Грабилой, родители как бы «сглаживали» угрозу, считая, что злые силы не тронут того, кто и так уже «всё отобрал».

Фамилия образована по стандартной для женского рода модели: к основе мужской фамилии Грабилов добавили окончание -а. Сама же мужская форма возникла через суффикс -ов, который в русской ономастике указывает на принадлежность: «сын Грабилы» или «из семьи Грабилы». Это типичная патронимическая фамилия, каких большинство в центральной России.

Интересно, что фамилия нечастотна. Судя по данным переписей и телефонных справочников, основное гнездо Грабиловых — южные области России (Воронежская, Ростовская, Краснодарский край). Это может указывать на то, что прозвище закрепилось в диалектной среде, где «грабить» в значении «сгребать сено» было особенно употребительно. В северных и сибирских говорах фамилия почти не встречается, что косвенно подтверждает сельскохозяйственную, а не разбойничью версию происхождения.

В написании фамилии есть одна тонкость. В дореволюционных метрических книгах могли фиксировать вариант «Гробилова» — из-за «аканья» (произношения «о» как «а» в безударном положении). Но корень «граб-» этимологически первичен: он восходит к общеславянскому *grabiti, родственному литовскому grėbti (грести, сгребать). Так что современное написание через «а» — исторически верное.