Фамилия Грабова — одна из тех, что говорят о связи человека с природой, но с польским акцентом. В её основе лежит прозвище Граб, которое восходит к польскому слову grabowy — «грабовый, сделанный из граба, относящийся к грабу». Граб — дерево с очень твёрдой древесиной, которая ценилась в столярном и токарном деле. Поэтому первая и самая прямая версия: прозвище могли дать человеку, который работал с грабом — делал из него мебель, инструменты или, например, колёса для телег.

Модель образования фамилии проста: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Грабова буквально значит «дочь (или жена) Граба». В русской традиции такая форма могла закрепиться за женщиной, но в современном понимании это фамилия, которую носят и мужчины, и женщины. В польском языке фамилия звучала бы как Grabowa, и там она чаще встречается в мужском варианте Grabowski.

Есть и вторая версия, не менее логичная. Прозвище Граб могло указывать на место жительства — близ одинокого граба или целой Грабовой рощи. В таком случае фамилия становилась топонимической: предок жил у приметного дерева или в местности, носившей название Грабово. Такие названия встречаются в Польше, Беларуси и на западе Украины, что подтверждает западнославянский след фамилии.

Третья, менее очевидная гипотеза — связь с физической силой. Граб — дерево крепкое, и прозвище могли дать коренастому, сильному человеку. В народном сознании дерево часто становилось метафорой характера или внешности: «крепкий, как граб». Однако эта версия уступает двум первым по правдоподобию, так как прямых лингвистических подтверждений в источниках она не находит.

Таким образом, потомок человека по прозвищу Граб со временем получил фамилию Грабова. Географически она чаще всего встречается в западных регионах России, а также в Беларуси и на Украине — там, где граб растёт в естественных условиях и где сильны польские ономастические влияния. Фамилия не относится к числу редких, но и массовой не стала: по данным открытых источников, её носителей в России несколько тысяч человек, что делает её заметной, но не повсеместной.