Фамилия Грабовый образована от прозвища Граб. В основе лежит название дерева граб, известного своей исключительной прочностью. В старину из граба делали оси для повозок. Поэтому прозвище Граб мог получить человек, который занимался изготовлением таких деталей или просто обладал большой физической силой — крепкий, как граб. Не исключено и географическое объяснение: прозвище могли дать по месту жительства, например, у грабовой рощи.

Здесь есть и другая, менее очевидная версия. Слово «граб» может быть связано с украинским «грабар» — «землекоп». В этом случае прозвище указывало бы на род занятий человека, а не на дерево. Обе гипотезы имеют право на существование, но версия с деревом выглядит более прямой и распространённой в русской ономастике.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Граб добавился суффикс -ов-, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Граба). Такая модель типична для русских фамилий, которые складывались в XV–XVII веках. Прозвище Граб со временем закрепилось как наследственное имя и полностью вытеснило прежнее крестильное.

Интересно, что фамилия Грабовый — редкая для русского Севера и центра, но встречается на западе и юге России, где граб растёт чаще, а также в украинских говорах. Это дополнительно поддерживает версию о географическом или ремесленном происхождении прозвища.