Фамилия Грабовий — редкая, и её происхождение напрямую связано с украинским или белорусским словом «граб» (вид дерева, Carpinus betulus). Основа фамилии — прилагательное «грабовий», то есть «относящийся к грабу, сделанный из граба». В славянской ономастике такие фамилии часто давали по месту жительства (например, в селе, где росло много грабов) или по роду занятий: предок мог быть плотником, работавшим с твёрдой грабовой древесиной, или жить у грабовой рощи.

Словообразовательная модель здесь проста: основа «граб» + суффикс прилагательного «-ов-» (в украинском «-овий»). В отличие от русских фамилий на «-ов», где ударение обычно падает на первый слог («Гра́бов»), украинская форма «Грабовий» сохраняет ударение на окончании, что указывает на южнорусские или западнославянские корни. Встречаются и варианты написания: Грабовый, Грабовей, но исходная форма — именно с окончанием «-ий», свойственным украинским фамилиям-прилагательным (ср. Ковальчук, Шевченко).

Есть и вторая, менее очевидная версия: фамилия могла возникнуть от прозвища «Граб», которое давали за сходство с деревом — высокий, крепкий, с суровым нравом. В этом случае суффикс «-овий» указывает на принадлежность: «сын Граба» или «из рода Граба». Однако, учитывая, что фамилия не массовая и не имеет уменьшительных форм (вроде Грабенко), версия с прямым значением прилагательного кажется более правдоподобной.

Географически фамилия Грабовий привязана к западным и центральным регионам Украины, а также к югу Беларуси, где граб — обычное дерево в лесах. В России она почти не встречается, что делает её маркером украинского или белорусского происхождения. В исторических документах XVIII–XIX веков такие фамилии фиксировались среди казаков и крестьян, но точных данных о сословной принадлежности носителей нет.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Грабовский, Грабов, Грабарь — показывает, что Грабовий стоит особняком. Если Грабовский — типичная шляхетская фамилия на «-ский», а Грабарь — профессиональная (сборщик коры или работник с грабом), то Грабовий сохраняет прямую описательность: «тот, кто из грабового леса». Это редкий случай, когда фамилия не утратила связь с исходным значением и не перешла в распространённую модель.