Фамилия Грабовский — один из ярких примеров того, как дерево может дать имя целому роду. В её основе лежит мирское имя Граб, которое давали ребёнку до повсеместного распространения христианских имён. Традиция нарекать детей названиями растений и животных была очень распространена у славян: родители верили, что природа примет ребёнка как своего, а дерево передаст ему свои лучшие качества. Граб в этом смысле — символ прочности и надёжности; из его твёрдой древесины делали оси для повозок и другие детали, требующие особой износостойкости.

Однако не обязательно, что предок Грабовских носил личное имя. Вполне вероятно, что прозвище Граб дали уже взрослому человеку за его физическую силу — «крепкий, как граб». Эта версия не менее правдоподобна, чем первая. Наконец, могло быть и так, что прозвище Грабовский получил человек, живший возле грабовой рощи или одного приметного граба — такие топонимические прозвища были в ходу повсеместно.

Фамильный суффикс -ский — важная подсказка. Он типичен для польской шляхетской традиции, хотя встречается и у восточных славян, особенно на западе современных Украины и Беларуси. Фамилии на -ский часто указывали на владение землёй (от названия поместья) или просто на географическую привязку. Поэтому Грабовский — это не просто «сын Граба», а скорее «человек из местности, где растут грабы». Такая модель образования говорит о том, что фамилия могла сложиться в среде, где польское влияние было сильным, а сам род мог иметь и крестьянские, и шляхетские корни — в зависимости от того, кто и где её впервые закрепил.