Фамилия Грабовец — прозрачный топонимический след, но не единственный. Чаще всего она указывает на выходца из конкретного места: в Польше есть историческая волость Грабовец, а в Пензенской области — село Грабово. Человек, переселившийся оттуда, получал прозвище по месту прежнего жительства, которое со временем закрепилось как фамилия.

Однако корень «граб» допускает и другую, более древнюю версию — от мирского имени Граб. До христианства у славян и соседних народов было принято называть детей в честь деревьев, животных, явлений природы. Считалось, что так ребёнок получал покровительство природы и перенимал свойства растения. Граб — дерево твёрдой, плотной древесины, из него делали оси для повозок, поэтому имя Граб символизировало прочность, надёжность, устойчивость. В гороскопе друидов знак граба тоже присутствует. При таком раскладе фамилия Грабовец образована по модели «основа + суффикс -овец», то есть буквально «сын Граба» или «человек из рода Граба».

Менее вероятная, но упоминаемая гипотеза связывает фамилию с украинским словом «грабарь» — землекоп. В этом случае Грабовец могло быть прозвищем по профессии, но фонетический переход от «грабарь» к «грабовец» неочевиден и требует дополнительных допущений. Поэтому основными остаются две версии: географическая и антропонимическая (от имени Граб). Обе опираются на реальные словообразовательные модели и не противоречат друг другу — фамилия могла возникнуть в разных семьях по разным причинам.