Фамилия Грабовой — одна из тех, в чьей основе лежит не имя, а прозвище, связанное с окружающим миром. Её корень восходит к польскому слову grabowy, что означает «грабовый» — то есть сделанный из граба или относящийся к этому дереву. Граб на протяжении веков ценился славянами за твёрдую древесину, поэтому прозвище Грабовый могли дать человеку крепкого, несгибаемого нрава или же тому, кто жил неподалёку от грабовой рощи.

Интересна здесь не только семантика, но и путь, который проделала фамилия. Изначально, по польской модели, ударение в слове Грабовый падало на второй слог с конца. Однако под влиянием соседних языков и диалектов оно сместилось на последний слог, что повлекло за собой и фонетическое изменение: гласный «ы» перешёл в более привычное для произношения «о». Так из Грабового получился Грабовой — форма, которая закрепилась в документах и обиходе.

Фамилия относится к распространённому типу польских фамилий, образованных от прилагательных. Со временем она утратила прямую связь с прозвищем и стала родовым именем. Точное место и время её возникновения установить сложно — процесс становления фамилий у славян был долгим и не всегда фиксировался в письменных источниках. Однако ясно, что фамилия Грабовой — не случайный набор звуков, а живой след того, как человек в прошлом получал имя по приметному дереву, окружавшему его быт.