Фамилия Градылевы — типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища, которое описывало занятие или характерную черту предка. В основе фамилии лежит прозвище Градыль, которое восходит к слову «грядиль» — так называли вал плуга или плужную рассоху (основную часть сохи). Чередование гласных «я/а» и «и/ы» — результат естественных исторических процессов в языке, поэтому исходная форма «грядиль» со временем превратилась в «Градыль».

Поскольку грядиль был важной деталью пахотного орудия, прозвище Градыль скорее всего дали крестьянину-землепашцу. Такое имя указывало не только на род деятельности, но и на социальное положение: предок Градылевых был человеком, напрямую связанным с земледелием. Позже, когда потомки этого человека получили фамилию по отцу, она закрепилась в форме Градылев (а во множественном числе — Градылевы) по стандартной русской модели: в суффиксе «-ев» отразилась принадлежность к роду человека по прозвищу Градыль.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и многие крестьянские фамилии закрепились лишь к XVIII–XIX векам. Тем не менее, фамилия Градылевы хорошо вписывается в ряд «ремесленных» и «земледельческих» прозвищных фамилий, таких как Плужников, Сохин, Ратай. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён, этот тип напрямую связывает носителя с конкретным занятием — пахотой, что делает фамилию Градылевы выразительным памятником славянской земледельческой культуры.