Фамилию Грамарецкая чаще всего связывают с профессией граммара — так в южных и западных губерниях Российской империи называли писаря, переписчика бумаг или мелкого чиновника, ведущего делопроизводство. Слово это — полонизм или украинизм, восходящий к латинскому grammatica (грамматика). В среде малороссийского казачества и мещанства граммарой могли назвать грамотного человека, который «при бумагах сидит». Суффикс -ец- (основа Грамарец-) указывает на принадлежность к такому лицу: Грамарец — сын или потомок граммары. Женская форма Грамарецкая — это либо жена Грамареца, либо дочь, вышедшая замуж и взявшая фамилию мужа.

Географически фамилия тяготеет к территории современной Украины и юга России. Встречается в реестрах казацкой старшины и духовенства, где грамотность была наследственным преимуществом. В отличие от более частой фамилии Грамаков, образованной от того же корня через суффикс -ов-, форма на -ецкий/-цкая — более старая и шляхетская по звучанию: она типична для дворянских и священнических родов, чьи предки получали фамилии по месту службы или прозвищу отца.

Есть и редкая версия, что в основе лежит не профессия, а топоним — село Грамма в Греции или местечко с похожим названием в Польше. Но документальных подтверждений миграции носителей Грамарецких из этих мест нет, поэтому версия с граммарой-писарем выглядит убедительнее: она проще и опирается на живую диалектную лексику XIX века.

В написании фамилии встречается вариант с одной «р» — Гамарецкая. Это следствие аканья или случайной описки при записи в метрических книгах. В современной орфографии закрепилась форма с двумя «р», что сохраняет связь с исходным словом «граммара».