Фамилия Гребневите — редкий случай, когда носитель фамилии почти наверняка женщина. Дело в суффиксе «-ите». В русской традиции фамилии на «-ите» почти не встречаются, зато это характерный литовский суффикс, указывающий на женский пол. Мужской вариант той же фамилии звучал бы как Гребневичюс или Гребнявичюс. Так что перед нами не русская, а литовская фамилия, которую в русском языке закрепили в исходной женской форме.

Основа фамилии — «гребн-», от слова «гребень». В литовском языке есть слово «grebynas» (грабли) или «grebėjas» (гребец, тот, кто гребёт). Но прозвище могло относиться и к гребню для волос, и к гребню как части ткацкого станка или сельскохозяйственному орудию. Скорее всего, предок носителя фамилии занимался ремеслом, связанным с изготовлением гребней, или был гребцом на лодке. Вторая версия правдоподобнее для Литвы, где много рек и озёр, а профессия гребца была распространена.

Суффикс «-ите» в литовских фамилиях образует отчества или указывает на происхождение: дочь или жена человека с фамилией Гребневичюс. То есть Гребневите буквально значит «дочь (или жена) Гребня». В русских документах XIX — начала XX века такие фамилии часто записывали на слух, искажая окончания, но «-ите» сохранилось, потому что чиновники принимали его за архаичное русское окончание. Встретить такую фамилию можно в основном среди потомков литовских крестьян, переселившихся в Сибирь или центральные губернии после отмены крепостного права.

Однокоренные русские фамилии — Гребнев, Гребенщиков, Гребенюк — образованы от той же основы, но с разными суффиксами и в разных регионах. Гребневите стоит особняком: это не адаптация, а прямое заимствование литовской формы, что делает её ценной для генеалогов, разбирающихся в балтийском следе.