Фамилия Гребнова — женская форма фамилии Гребнов, которая образована от прозвища или нецерковного имени Гребень. Основа здесь прозрачна: слово «гребень» в древнерусском языке имело несколько значений. Это и предмет для расчесывания волос, и деталь ткацкого станка, и часть плуга, и даже возвышенность — гряда холмов. Скорее всего, прозвище Гребень получил либо ремесленник, делавший гребни (а это было отдельное и довольно распространенное ремесло), либо человек с заметным гребнем волос — чуприной. В некоторых говорах «гребнем» называли и петушиный гребень, так что прозвище могло достаться задиристому или видному человеку.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: Гребнов — сын Гребня. То есть родоначальника фамилии звали Гребень, а его потомки стали Гребновыми. Поскольку в документах XVI–XVII веков встречаются люди с именем или прозвищем Гребень (например, крестьянин Гребень в новгородских писцовых книгах), фамилия могла возникнуть независимо в разных регионах. Написание с одной «н» — Гребнова, а не Гребнёва — подсказывает, что ударение в основе падает на первый слог: Гребнев, Гребнова.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с топонимом Гребни — название деревень или урочищ по всей России, от Псковской области до Сибири. В таком случае Гребновы — выходцы из этих мест. Однако прозвищное происхождение для фамилий на -ов в среде крестьян и посадских людей встречается чаще, чем топонимическое.

В итоге: Гребнова — фамилия, за которой стоит конкретное занятие или внешняя черта предка. Фамилия нередкая, встречается в центральной России и Поволжье, а также в среде старообрядцев, у которых прозвища-«гребни» фиксировались особенно часто.