Фамилия Гречущева звучит как что-то среднее между «гречкой» и «трескучей» — и это не случайно. Перед нами один из тех случаев, когда суффикс -ущ- сразу бросается в глаза и сбивает с толку. В русских фамилиях он встречается редко, и его появление почти всегда указывает на то, что основа — не имя и не ремесло, а прозвище, причём с яркой, часто отрицательной оценкой.

Скорее всего, в основе лежит слово «гречух» или «гречуха». В диалектах так называли не только гречневую крупу, но и человека, который любит гречневую кашу, торгует ею или, напротив, сам похож на неё — например, рябой или смуглый («гречневый» цвет лица). Суффикс -ущ- здесь усиливает признак: Гречущ — это «большой гречух», то есть тот, кто сильно связан с гречкой либо внешне, либо по роду занятий. Фамилия образовалась по типичной модели: прозвище Гречущ → Гречущев (чей сын?) → Гречущева.

Версия с «гречкой» — основная, но есть и другая, более редкая. В некоторых говорах «гречать» означало «греметь, грохотать», а «гречуга» — шумную ссору. Тогда Гречущ мог получить прозвище за сварливый или шумный нрав. Однако эта гипотеза слабее: слово «гречать» почти исчезло из живого языка, а гречневая тема вездесуща.

Фамилия явно крестьянская или мещанская — дворянских родов с таким окончанием практически не бывает. Географически она тяготеет к южнорусским и украинским областям, где гречка была основным продуктом: Курская, Воронежская, Харьковская губернии. Встречается и на Дону, где «гречуха» могла означать не только крупу, но и похлёбку из неё.

Что интересно: ударение в фамилии обычно падает на второй слог — Гре́чущева? Нет, правильно Гречу́щева, от прозвища Гречу́щ. Если бы ударным был первый слог, форма звучала бы как Гре́чущев, что встречается, но реже. Это тонкая деталь, которая сразу выдаёт носителя, знающего историю фамилии, от того, кто произносит её по наитию.

Если у вас фамилия Гречущева, предки почти наверняка жили в чернозёмной полосе и кормились с поля — гречка была их хлебом, а может, и единственным товаром на базаре.