Фамилия Грешневы, как и многие русские фамилии на -ев, образована от прозвища или имени Грешень. В её основе лежит слово «грех», которое Владимир Даль в своём словаре определяет как «поступок, противный закону Божию; вина перед Господом». В старину у этого слова было и другое значение — «беда, несчастье, напасть». Казалось бы, прозвище Грешень могли дать человеку неправедному или тому, кто пережил тяжёлую судьбу.

Но здесь есть важный нюанс. В народной традиции такие «отрицательные» имена часто выполняли роль оберега. Называя сына Грешнем, родители как бы обманывали злые силы: надеялись, что ребёнок вырастет праведным и счастливым, вопреки прозвищу. Это охранительная практика, хорошо известная в славянской ономастике.

Есть и другая, более приземлённая версия. В Некрасовском районе Ярославской области, на левом берегу Волги, существует деревня Грешнево, известная с середины XVIII века. Выходец из этой деревни мог получить прозвище Грешень, а его потомки — фамилию Грешневы. Такая топонимическая модель образования фамилий встречается сплошь и рядом.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь. Прозвищная версия с оберегом объясняет психологию предков, топонимическая — привязывает фамилию к конкретной местности. Возможно, в разных родах Грешневых фамилия возникла независимо по обоим сценариям. Окончательный ответ может дать только глубокое генеалогическое исследование конкретной семьи — с изучением архивов и истории расселения.