Фамилия Грецовы — один из тех случаев, где за привычным русским окончанием скрывается неочевидная история. На первый взгляд, суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель (чей? — сын Греца). Но основа здесь не исконно славянская: фамилия Грецов — это русифицированный вариант еврейской или немецкой фамилии Грец. Так что перед нами не крестьянское прозвище, а адаптация европейского корня на русской почве.

Споров о происхождении слова «Грец» несколько, и ни одна версия не отбрасывается как заведомо слабая. Первая связывает фамилию с украинским словом «грець» — «игрок». В диалектах так могли назвать и завзятого любителя игр, и профессионального музыканта. Вторая гипотеза выводит Греца из немецкой фамилии Grätz: её мог получить выходец из австрийского города Грац. Третья версия обращается к немецкому grātag — «жадный», то есть прозвище могло закрепиться за скупым человеком. Наконец, есть предположение, что Грец — это сокращение от южнонемецкого имени Панкратц.

Важная деталь: фамилия Грецов — не единичный пример. В еврейской среде встречались такие же «необычные» для русского уха фамилии, как Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев») или Цигенбаум («козье дерево»). Все они — памятники европейской письменности и культуры, которые в России получили русское окончание. Однако точное место и время возникновения фамилии Грецов можно установить только через генеалогические поиски: процесс формирования фамилий был долгим, и в каждом роду своя конкретная причина появления прозвища.