Фамилия Грибеников образована от прозвища или профессии, но не так прямолинейно, как может показаться. Основа здесь не «гриб» в привычном значении, а скорее всего — «грибень». В русских говорах, особенно в южных и западных областях, так называли грибное место, богатый грибами лес, а иногда и самого человека, который хорошо знал грибные места или промышлял их сбором. Прозвище Грибень давали не просто любителю грибов, а тому, кто был с ними связан по-особому: либо жил у грибного бора, либо торговал грибами.

Суффикс «-еник» в фамилии Грибеников — редкий и показательный. Обычно фамилии на «-иков» образуются от основ на «-ик» (Грибник → Грибников), но здесь мы видим «-еник». Это указывает на то, что исходное слово звучало как «грибеник» — человек, связанный с «грибенью». Такая модель встречается в северных и центральных регионах России, где активно использовали суффикс «-еник» для обозначения людей по месту или роду занятий (ср. «огородник» → «огородников», но «огороденик» → «огородеников» — более архаичная форма). Таким образом, Грибеников — это буквально «сын грибеника», то есть потомок того, кто жил при грибных угодьях или занимался грибным промыслом.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с диалектным словом «грибень» в значении «скупой, прижимистый человек» (от «грибиться» — морщиться, жадничать). В этом случае фамилия носила бы прозвищный характер, указывая на черту характера предка. Однако промысловая версия подтверждается географией: фамилия Грибеников встречается в Вологодской, Кировской и Костромской областях — регионах, где сбор и заготовка грибов были важным подспорьем и даже промыслом.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения, в отличие от Грибкова или Грибова. Это говорит о локальном бытовании исходного прозвища. В переписных книгах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян с фамилией Грибеников в стане вокруг Великого Устюга, что косвенно подтверждает севернорусское происхождение. Сословно это были, скорее всего, государственные или монастырские крестьяне, позже — мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.