Фамилия Грибулина — женская форма от Грибулин, и её разбор стоит начать с самого неочевидного: суффикса. В отличие от массовых -ов и -ин, здесь мы видим суффиксальную модель -улин, которая встречается значительно реже. Такие фамилии обычно образовывались от прозвищ или личных имён с уменьшительно-ласкательным оттенком: основа + суффикс -ул(я) или -уля, а затем уже фамильный -ин. То есть сначала существовало прозвище Грибуля, а от него — Грибулин.

Корень «гриб» здесь очевиден, но не спешите записывать предка в грибники. Прозвище Гриб на Руси давали не только сборщикам грибов. Грибом могли назвать человека за внешность — например, за коренастость, широкоплечесть или невысокий рост, ассоциирующийся с крепким боровиком. Иногда прозвище носило ироничный или бытовой характер: так могли окрестить молчаливого, «выросшего на месте» человека или того, кто жил в сырой, низменной местности. Вариант Грибуля — это уже ласкательная или пренебрежительная форма от Гриб, вроде «Грибочек» или «Грибёнок».

Есть и альтернативная версия, менее вероятная, но упоминаемая в ономастике: связь с диалектным словом «грибулина» или «грибуля» — так в некоторых говорах называли старую, сморщенную вещь или неопрятную одежду. В этом случае прозвище могло закрепиться за неряшливым человеком. Однако, учитывая типичную модель русских фамилий, версия с прозвищем от «гриб» выглядит убедительнее.

Географически фамилия Грибулин (и Грибулина) довольно редкая. Основные очаги её бытования — центральные и северные регионы России, где грибной промысел и соответствующие прозвища были распространены. Встречается она и на Урале, куда фамилия могла попасть с переселенцами.

Таким образом, предок носителей фамилии Грибулин, скорее всего, получил прозвище Грибуля — либо за крепкое телосложение, либо за характер, либо, что реже, за род занятий. Фамилия сохранила редкую словообразовательную форму, что делает её заметной среди более привычных Грибовых или Грибковых.