Фамилия Григорьевы — одна из самых распространённых в России, и её происхождение, на первый взгляд, лежит на поверхности. В основе лежит крестильное мужское имя Григорий, которое пришло из Византии вместе с православием. Древнегреческое слово «григорео» означает «бодрствующий» или «не спящий», то есть бдительный. Так что предок носителя этой фамилии, скорее всего, был человеком, названным в честь одного из многочисленных святых Григориев — например, Григория Чудотворца или Григория, патриарха Антиохийского, который, по преданию, отличался скромностью и заботой о простых людях.

Модель образования типична для русских фамилий: к полной форме имени добавили притяжательный суффикс -ев, указывающий на принадлежность. «Григорьев» буквально значило «сын Григория» или «из семьи Григория». Интересно, что это одна из немногих фамилий, где в основе лежит не уменьшительная или производная форма, а полное каноническое имя, что часто указывает на более раннее и, возможно, более уважительное отношение к имени предка.

Дворянских родов Григорьевых было несколько, но в древнем дворянстве утвердились только два. Самый старый род ведет начало от Меркулы Игнатьевича и его младшего сына Емельяна. Этот род записан в VI часть родословных книг Курской и Московской губерний, что является показателем столбового дворянства. Второй род основал лейб-компанец Федор Григорьевич Григорьев. В 1741 году императрица Елизавета Петровна пожаловала его в потомственное дворянство за участие в дворцовом перевороте. Этот род внесен в I часть родословной книги Ярославской губернии. Герб этого рода можно найти в III части «Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи»: на щите, разделенном на черное и зеленое поля, изображены серебряные звезды, золотое стропило с гранатами и золотые колосья с листом трифоля. Над щитом — дворянский шлем и особая шапка лейб-кампании, что прямо указывает на заслуги основателя рода перед престолом.

Среди известных носителей фамилии — люди самых разных профессий. Актер и драматург Петр Григорьевич Григорьев (1807–1854) был заметной фигурой на сцене XIX века. Василий Васильевич Григорьев (1816–1881), дворянин Владимирской губернии, стал известным востоковедом. Андрей Александрович Григорьев (1883–1968) — географ, первый директор Института географии Академии наук СССР. Известен также художник Борис Дмитриевич Григорьев и поэт-переводчик Василий Никифорович Григорьев.

Фамилия не была привилегией только знати. В Памятных книгах разных регионов встречаются и простые носители. Например, в Книге памяти Тюменской области записан Дементий Степанович Григорьев, 1891 года рождения, из деревни Окуневка. А в Книге памяти Удмуртии — Демьян Иванович Григорьев, 1917 года рождения, из деревни Кезвыр. Эти записи показывают, насколько широко фамилия была распространена в крестьянской и рабочей среде.