Фамилия Гринишак — яркий пример того, как украинская и польская словообразовательные модели переплелись на западнославянских землях. Её основа — имя Гринь, которое является народной формой крестильного имени Григорий (от греческого «григорео» — бодрствую, не сплю). В украинском и белорусском языках имя Григорий часто сокращалось до Гринь, Гриц, Гришко. К этой основе добавился суффикс -ишак, характерный для западных областей Украины (особенно Львовщины, Тернопольщины) и юго-восточной Польши. Суффикс -ишак выполняет две функции: он указывает на принадлежность («сын Гриня») и одновременно придаёт фамилии ласкательный, уменьшительный оттенок — то есть «маленький Гринь» или «Гринев сынок».

В ономастике такие модели называют патронимическими (по отцу). Фамилия Гринишак, скорее всего, закрепилась за сыном или потомком человека по имени Гринь. Если у отца было официальное имя Григорий, а в быту его звали Гринь, то его дети могли получить прозвание Гринишаки. Со временем это прозвище стало наследственным и перешло в фамилию. В польской традиции подобные фамилии на -ak, -czak, -szak распространены шире, чем в русской, поэтому Гринишак типична для украинско-польского пограничья.

Встречается фамилия и в вариантах Гринишак, Гринишак, Гринишак — колебания в написании связаны с диалектным произношением и правилами орфографии в разные исторические периоды. В документах XIX — начала XX века, особенно в метрических книгах Галичины, можно найти записи как «Гринишак», так и «Гринишак». С точки зрения социальной истории, носители фамилии относились к крестьянскому или мещанскому сословию — дворянские роды с таким окончанием практически не встречаются.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает точнее определить ареал. Если Гриценко, Григорьев — это восточнославянские варианты, то Гринишак стоит в одном ряду с Гринишин, Гринивецкий, Гринчак. Все они образованы от той же основы Гринь, но с разными суффиксами, характерными для разных регионов. Гринишак — одна из самых «западных» форм, которая редко встречается за пределами исторической Галиции и Волыни.