Фамилия Гриньова — женская форма, а её мужской вариант — Гриньов. В русской фамильной системе это редкий случай, когда основа оканчивается не на твёрдый согласный, а на мягкий «нь». Стандартный суффикс -ов присоединился к основе, оканчивающейся на мягкий знак, что сразу выделяет фамилию из ряда типичных «Григорьевых» или «Ивановых». Такое написание — не ошибка, а особенность словообразования: исходное прозвище или имя Гринь дало форму Гриньов, а не Гринев.

Корень фамилии восходит к имени Григорий, которое в русских говорах имело множество уменьшительных форм: Гриня, Гринька, Гриша, Гришуня. Форма Гринь — одна из них, сокращённая и «обрусевшая» до одного слога. В некоторых регионах, особенно в южнорусских и украинских говорах, такое стяжение было обычным: Гринь, а не Гриня. Фамилия Гриньов, таким образом, означает «сын или потомок Гриня», то есть человека по имени Григорий, которого в быту звали сокращённо.

Интересно, что фамилия Гриньов встречается в основном в украинском и южнорусском ареалах, где мягкий знак в основе — не редкость. Сравните с фамилиями Гринь, Гринько, Гринюк — все они от того же корня, но с разными суффиксами. Гриньов же — патронимическая модель, типичная для великорусских фамилий, но с местным диалектным оттенком. Это говорит о том, что предок носителя фамилии мог быть выходцем из зоны смешения русских и украинских говоров, например, из Слобожанщины или Курской губернии.

Версия о том, что фамилия могла произойти от прозвища Гринь, связанного с глаголом «гринить» (в некоторых говорах — «скрести, царапать»), маловероятна: такое слово не зафиксировано в словарях как распространённое. Основная и самая надёжная гипотеза — антропонимическая, от имени Григорий. Никаких дворянских корней у фамилии нет: это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не раньше XVII–XVIII веков, когда у простых людей появились наследственные фамилии.

В написании Гриньова важно не путать её с более частой фамилией Гринёва, где стоит буква ё. Гриньова — с мягким знаком и буквой о, что придаёт ей особое звучание и указывает на конкретный диалектный источник.