Фамилия Грищеня — яркий пример того, как один и тот же корень в разных славянских языках обрастает разными суффиксами. Основа здесь та же, что и у распространённых Грищенко, Григорьев, Гришутин: имя Григорий (в просторечии — Гриша). Но суффикс -еня выдаёт географию. В русском языке такая модель встречается редко, зато она обычна для белорусской и, отчасти, украинской ономастики. Суффикс -еня образует фамилии по той же логике, что и -ук/-юк, -ёнок, — указывая на «малого», потомка: Грищеня буквально «Гришин сын» или «маленький Гриша».

Если бы мы разбирали эту фамилию в чисто русском контексте, она звучала бы как Гришин или Грищенков. Но суффикс -еня сдвигает ареал к западу: больше всего Грищеней встречается на территории современной Беларуси и в западных областях России, граничащих с ней (Смоленщина, Брянщина). В украинских переписях эта форма тоже фиксируется, но реже, чем типичное Грищенко.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и от прозвища Грищеня, которое давали человеку с заметной чертой — например, крикливому или суетливому, но это лишь вторичная версия. Основная, патронимическая, надёжнее: предок носителя был сыном человека по имени Гриша, и со временем это родство закрепилось в фамилии. В документах XVII–XVIII веков такие формы встречаются в реестрах казаков и мещан белорусских местечек, где фамилии ещё не устоялись и записывались «на слух».

В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые в России стали массовыми из-за унификации церковных книг, Грищеня осталась более локальной, «домашней» формой. Её носители, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды, не затронутой поздним дворянским оформлением фамилий. Сегодня эта фамилия редкая, и её сохранность — маленькая ономастическая удача: она не растворилась в стандартных моделях.