Фамилия Гробованов — редкий случай, когда основа прозвища и суффиксальная модель вступают в противоречие. На первый взгляд, корень «гроб» очевиден, но фамилия образована не напрямую от слова «гроб», а от прозвища Гробован.

Суффикс «-ан» в русских прозвищах часто придавал оттенок крупного, грубого или заметного предмета или человека (ср. горлан, толстян, ушан). Гробован — это не просто человек, имеющий дело с гробами, а, скорее всего, прозвище по внешности или поведению: высокий, сухой, мрачный, «гробом» стоящий. В говорах слово «гроб» могло означать не только похоронный ящик, но и корыто, долблёную колоду для корма скота. В этом случае Гробован — тот, кто делал такие корыта или торговал ими.

Модель «-ов» к основе «Гробован» даёт фамилию Гробованов, то есть «сын Гробована». Обратите внимание: это не «гробовщик» (профессия), а потомок человека с прозвищем. В русской ономастике такой тип — отчество от прозвища на «-ан» — встречается реже, чем от имени или профессии, что делает фамилию заметной.

По сословной принадлежности носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянам или мещанам. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована — слишком бытовая, даже мрачноватая основа для аристократии. Географически фамилия тяготеет к центральным и северным губерниям России, где прозвища с суффиксом «-ан» были распространены (в отличие от юга, где чаще использовали суффикс «-ук»/«-юк»).

Возможна и другая, менее вероятная версия: искажение фамилии Гробовников (от «гробовник» — мастер по гробам) через выпадение «-ник-». Но против этого говорит устойчивость формы: в переписях XIX века фамилия встречается именно как Гробованов, без вариантов.

Итог: фамилия не про профессию, а про прозвище. Предок был не обязательно гробовщиком — он мог быть просто высоким, худым или угрюмым человеком, которого за глаза прозвали Гробован.