Фамилия Гробовенко — один из тех случаев, когда прозрачная на первый взгляд основа таит в себе неожиданный поворот. На слух она кажется «мрачной» из-за корня «гроб», но на деле связь с похоронным делом — лишь одна из версий, и далеко не самая вероятная.

Словообразовательная модель фамилии — суффикс -енко, характерный для украинской, реже белорусской ономастики. В классическом виде (как в фамилии Иваненко, буквально означавшей «сын Ивана») он указывал на отчество или принадлежность к роду. Гробовенко в этом ряду — «сын Гробового» или «потомок человека по прозвищу Гробовой».

Кто же такой Гробовой? Здесь возможны два основных пути. Первый — прозвище по ремеслу: гробовщик, изготовитель гробов. В славянской традиции такое занятие не было позорным, но часто давало стойкое мирское имя. Второй вариант — прозвище по внешности или характеру: «гробовой» могли назвать угрюмого, молчаливого или очень бледного человека. В говорах слово «гробовой» иногда означало «крепкий, здоровый» — полная противоположность похоронной ассоциации.

Менее распространённая, но лингвистически допустимая версия — связь с топонимом. На Украине есть несколько сёл с названием Гробово или Гробове (например, в Ровненской области). Выходец из такого села получал прозвище Гробовский или Гробовой, а его дети становились Гробовенко.

География фамилии сосредоточена на западе и в центре Украины: Черкасская, Винницкая, Киевская области. В России Гробовенко встречается редко, чаще в Краснодарском крае — следствие переселений конца XIX — начала XX века.

В отличие от фамилий вроде Иванов или Смирнов, Гробовенко никогда не была массовой. Она сохранила редкую модель образования: не от крестильного имени, а от прозвища или профессии. Именно этот факт — ключ к её происхождению: предок носителя фамилии, скорее всего, выделялся среди односельчан либо ремеслом, либо необычной внешностью, либо местом жительства, и это выделение закрепилось в родовом имени.