Фамилия Гробенко звучит мрачновато, но её происхождение проще и прозаичнее, чем кажется. Это типичная украинская фамилия, образованная по распространённой модели с суффиксом -енко, который в XVI–XVII веках означал «сын» или «потомок». Основа здесь — «гроб», но не в современном значении «ящик для покойника», а в более древнем.

В украинских говорах и в старорусском языке слово «гроб» имело и другие смыслы: «выдолбленная колода», «корыто», «выемка», а также «могила» или «склеп». Прозвище Гроб могли дать мастеру, делавшему гробы или долблёные лодки-однодеревки (их тоже называли гробами), или человеку угрюмому, молчаливому, «могильного» вида. Встречалось и имя-оберег: нарекая ребёнка Гробом, родители надеялись обмануть смерть — мол, своё уже получил.

Версия с еврейским корнем, от идишского «гроб» (могила), менее вероятна. Фамилии на -енко — почти исключительно восточнославянские, украинские. Если бы фамилия была еврейской, она скорее звучала бы как Гробман или Гробер.

Географически Гробенко чаще всего встречается в центральных и восточных областях Украины (Полтавщина, Черкасщина, Слобожанщина), где суффикс -енко был основным способом образования фамилий у казаков и крестьян. В России фамилия редкая, в основном у потомков переселенцев с Украины.

В XIX веке носители фамилии Гробенко фиксировались в основном в мещанском и крестьянском сословии. Дворянских родов с такой фамилией не известно — это фамилия простого люда, ремесленников или хлеборобов. Так что ваш предок, скорее всего, был не могильщиком, а обычным человеком с прозвищем, которое со временем потеряло свою первоначальную мрачность.