Фамилия Гробовский звучит мрачновато, но её происхождение не связано напрямую с гробом как предметом похоронного обихода. В основе фамилии лежит не ремесло гробовщика, а топоним — название населённого пункта. Такие фамилии на -ский в Польше, на Украине и в западных областях России традиционно давались по названию места, откуда человек был родом или где владел землёй.

Корень «Гроб-» восходит к древнему значению слова «гроб», которое в славянских языках изначально означало не ящик для погребения, а «яму», «ров», «углубление» или «выемку». Отсюда пошли названия многих сёл и урочищ: Гробово, Гробовка, Гробов. Существует несколько таких топонимов в Польше (например, Гробув в Малопольском воеводстве) и на западе Украины (Гробово в Тернопольской области). Переселенец из такого места получал прозвище «Гробовский» — то есть «прибывший из Гробова».

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от прозвища Гроб, которое мог получить человек с суровым, угрюмым нравом (сравните с фамилией Гробов). Однако для фамилии с суффиксом -ский, указывающим на дворянское или шляхетское происхождение, топонимическая версия исторически правдоподобнее. В Речи Посполитой фамилии на -ский были маркером принадлежности к шляхте, хотя со временем они распространились и среди крестьян, бравших фамилию по названию своего села.

Интересно, что в русской среде фамилия Гробовский встречается редко и часто воспринимается как «говорящая». В XIX веке её могли искусственно давать в духовных училищах семинаристам — как «перевод» греческой или латинской фамилии (например, от греческого «тафос» — гроб). Но это единичные случаи, а не массовая практика. Основной массив носителей фамилии — потомки выходцев из западнорусских земель и Польши, чьи предки жили в местности с «ямочным» названием.