Фамилия Гробовиков звучит мрачно, но её значение лежит не в мистике, а в ремесле. В основе лежит слово «гроб» — ящик для захоронения. Фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели: от прозвища или профессии отца через суффикс -ов-. Сначала было прозвище Гробовик, то есть мастер, делающий гробы. От него пошла фамилия Гробовиков — «сын Гробовика».

Такое прозвище не было оскорбительным. В дореволюционной России гробовщики составляли отдельный цех ремесленников, часто объединённых в артели. Человек с такой фамилией — потомок не просто плотника, а специалиста по ритуальной атрибутике. В некоторых говорах «гробовиком» называли также могильщика или сторожа на кладбище, но основное значение — именно изготовитель гробов.

Интересно, что фамилия встречается в основном в северных и центральных губерниях России, где плотницкое дело было особенно развито. Сравните с фамилиями Гробов, Гробовщиков — они однокоренные, но Гробовиков — более редкий вариант, прямо указывающий на конкретного мастера, а не на обобщённое «гробовое» дело. Суффикс -ик- в основе (Гробовик) подчёркивает лицо по профессии, что типично для прозвищ, перешедших в фамилии.

Есть и альтернативная версия, менее вероятная: от нецерковного имени Гроб. В древнерусской традиции иногда давали «обережные» имена — якобы отталкивающие зло. Но для XVI–XVII веков, когда формировались фамилии, имя Гроб не зафиксировано в документах, в отличие от прозвища Гробовик, которое встречается в переписных книгах. Поэтому ремесленная версия — основная.