Фамилия Гробовников — редкий случай, когда основа указывает на занятие, которое в народе не принято было выносить на первый план. В отличие от «благородных» ремёсел вроде кузнеца или плотника, профессия гробовщика считалась нечистой, связанной со смертью, и прозвище от неё давали неохотно. Тем не менее фамилия закрепилась, и её носители — потомки тех, кто делал гробы.

Словообразовательная модель прозрачна: основа «гробовник» (устаревшее название мастера, изготовляющего гробы) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Суффикс -ник указывает на лицо по роду деятельности (ср. сапожник, печник, плотник). Таким образом, Гробовников буквально означает «сын гробовщика» или «из семьи гробовщика». Если бы фамилия образовалась напрямую от прозвища «Гроб» (например, за мрачный нрав), она выглядела бы как Гробов или Гробиков, но здесь явно производящая основа — «гробовник», а не «гроб».

Встречаемость фамилии крайне низкая. В дореволюционных справочниках и современных базах она почти не фиксируется, что подтверждает её редкость. Географически можно предположить связь с центральными губерниями России, где ремёсла были строго разделены, но точных данных нет. Фамилии на -овников вообще малочисленны — это маркер позднего и локального образования, часто из прозвищ, которые не успели распространиться широко.

Интересно, что в некоторых говорах «гробовником» могли называть не только мастера, но и торговца похоронными принадлежностями или даже человека, который нанимался обмывать покойников. В любом случае, семантика фамилии однозначно связана с погребальным ремеслом, и её носителям в прошлом, скорее всего, приходилось сталкиваться с предубеждением окружающих.