Фамилия Грошников — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не просто связано с деньгами, а указывает на конкретную и очень мелкую монету. Грош, или грошик, — это медная монета мелкого достоинства, ходившая в России с XVII века. Само слово пришло из польского (grosz), а туда — из чешского, где «groš» означал толстую серебряную монету. В русском языке слово «грош» стало синонимом ничтожной суммы, чего-то дешёвого и малоценного.

Образована фамилия по стандартной патронимической модели: к основе «Грошник» добавили суффикс принадлежности -ов. Но здесь важна не сама конструкция, а то, что стояло за прозвищем «Грошник». Вряд ли предок был богат — скорее наоборот. Грошником в народе могли назвать скупого человека, который считает каждую копейку, или, напротив, бедняка, у которого «ни гроша за душой». В некоторых говорах так называли мелочного торговца, торгующего по грошам.

Вторая, более редкая версия, отталкивается от слова «грош» как единицы веса или меры. В аптекарском деле грошом называли определённый вес (около 4 граммов). Тогда Грошников — потомок аптекаря или человека, связанного с точными мерами. Но эта гипотеза значительно слабее первой: прозвища по ремеслу обычно образовывались напрямую от названия профессии (Аптекарь, Весовщик), а не от единицы измерения.

Фамилия Грошников встречается нечасто, но имеет географический след. По данным переписей и метрических книг, её носители концентрировались в центральных губерниях России — Тульской, Рязанской, Калужской. Именно там слово «грош» было в ходу дольше всего, вплоть до конца XIX века. В южных и сибирских регионах фамилия почти не фиксируется.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Грошев, Грошиков, Грошов) показывает, что суффикс -ник в основе «Грошник» встречается реже всего. Он указывает не просто на обладание (грош — Грошев), а на действие или свойство: «тот, кто связан с грошами». Это делает версию о прозвище по характеру или занятию наиболее убедительной.