Фамилия Грудкина образована от прозвища Грудка. В основе лежит слово «грудь» — верхняя часть тела. Прозвище давали человеку с широкой грудью, плечистому, крепкого телосложения. В крестьянской среде такое сложение связывали с физической силой и выносливостью, поэтому прозвище было скорее уважительным, чем обидным.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»). Грудкин — значит «сын Грудки» или «потомок человека по прозвищу Грудка». Фамилия закрепилась в северных и центральных губерниях России, где прозвища по внешним признакам были особенно распространены.

Интересно, что однокоренные фамилии — Грудков, Груднев, Грудцын — могли возникать из разных диалектных форм того же корня. В говорах слово «грудка» иногда означало не только часть тела, но и небольшую возвышенность, холмик — так что в редких случаях прозвище могло относиться к месту жительства на пригорке. Однако основная и самая правдоподобная версия — именно прозвище по телосложению.

Фамилия не относилась к дворянским или купеческим — это типичная крестьянская фамилия, которая передавала память о предке-родоначальнике, выделявшемся статью.