Фамилия Грудков — наглядный пример того, как русская фамилия может возникнуть из прозвища, связанного с внешностью или характером. В её основе лежит слово «груда» — в старину так называли не просто кучу или гору, а нечто крупное, массивное, громоздкое. Человек мог получить прозвище Груд за дородность, плотное телосложение или за манеру держаться грузно и основательно. В некоторых говорах «грудой» называли и сутулого человека — как бы сгорбленного, словно несущего на себе груду.

Суффикс -ов указывает на типичную модель образования русских фамилий: Грудков буквально означает «сын Грудка» или «принадлежащий Грудку». Форма Грудок — уменьшительная от Груд, что могло быть как ласкательным прозвищем, так и именованием младшего или меньшего по стати родственника. В документах XVII века встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Грудок — например, в переписных книгах Новгородской земли.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным «грудка» — так в некоторых регионах называли грудную клетку или даже кашель (грудницу). В этом случае прозвище мог получить человек, страдавший болезнью груди, или, наоборот, обладатель громкого, «грудного» голоса. Однако основная версия — от «груда» — поддерживается и однокоренными фамилиями Грудин, Груднин, Грудков, которые встречаются в центральных и северных областях России.

Географически фамилия Грудков распространена неравномерно. По данным современных исследований, чаще всего она встречается в Костромской, Вологодской и Ярославской областях. Это косвенно подтверждает севернорусское происхождение прозвища: в этих краях слово «груда» в значении «куча, ворох» было особенно употребительно. Среди носителей фамилии в XIX веке преобладали крестьяне и мещане, что типично для фамилий, образованных от прозвищ без привязки к ремеслу или профессии.

В написании фамилии нет спорных моментов: она всегда писалась через «о» в суффиксе, а ударение устойчиво падает на второй слог — Грудкóв. Вариации вроде Груткова или Груткоф — результат искажений при переписи или эмиграции, но в русском контексте они единичны.