Фамилия Грудкины — типичный пример того, как русское прозвище, описывающее внешность, превратилось в родовое имя. В основе лежит слово «грудка» — уменьшительная форма от «грудь». Прямое значение прозвища Грудка — человек с широкой, мощной грудью, плечистый и крепкий. В крестьянской среде, где физическая сила ценилась наравне с трудолюбием, такое прозвище было не просто описательным, а уважительным: оно указывало на стать и выносливость.

Модель образования проста: к прозвищу Грудка добавили типичный русский суффикс принадлежности -ин. Фамилии на -ин в центральной и северной России образовывали от слов, оканчивающихся на -а/-я. Грудкин буквально означает «сын Грудки» или «человек из рода Грудки». В старых документах фамилия могла писаться иначе: Груткин, Грудочкин — это варианты, возникшие из-за местных говоров, где «д» смягчали или заменяли на «т».

Интересно, что фамилия Грудкины встречается реже, чем однокоренные Грудины или Грудковы. Это говорит о том, что прозвище Грудка было локальным, бытовавшим в узком кругу одной или нескольких деревень. Географически фамилия чаще всего фиксируется в южнорусских областях и в Поволжье — там, где слово «грудка» в значении «небольшая груда, кучка» тоже было в ходу. Поэтому у фамилии есть и вторая, менее вероятная версия: прозвище могли дать не за стать, а за привычку собирать вещи в кучу или за небольшой рост («грудка» как «комок»). Однако первое объяснение — от физической особенности — поддерживается большинством ономастов, так как прозвища по телосложению в русской традиции были массовыми.

Сословная принадлежность Грудкиных — почти наверняка крестьяне или посадские люди. Дворянских родов с такой фамилией в исторических списках нет. Это не делает её менее ценной для потомков: за каждым таким именем стоит реальная история человека, которого в деревне знали как Грудку — сильного, коренастого работника.